Blaney quiere encender NASCAR en el verano

Triunfo de Ryan Blaney en Iowa: La coronación del reinado veraniego

La victoria de Ryan Blaney el domingo por la noche en el Iowa Speedway logró más que llevar al equipo No. 12 de vuelta a la victoria.

Permitió al campeón reinante cumplir con una de las prioridades de la temporada. Jonathan Hassler, el jefe de equipo de Blaney, fue rápido en reconocer esto después de la bandera a cuadros en la Iowa Corn 350.

«Hey, hablamos de ser un equipo del verano», dijo Hassler. «¡Lo logramos!»

Según el calendario, el verano no comienza oficialmente hasta el 20 de junio. La victoria de Blaney fue el 16 de junio. Pero en NASCAR, la temporada de verano siempre parece comenzar después del fin de semana del Día de los Caídos, cuando se disputa la carrera más larga del deporte, la Coca-Cola 600.

Independientemente de si el verano comienza a principios o finales de junio, no es una exageración decir que Blaney y su equipo han disfrutado de este periodo. El año pasado, Blaney tuvo cuatro resultados entre los diez primeros (tres fueron novenos) en las 12 carreras siguientes a la Coca-Cola 600 hasta el final de la temporada regular. En seis de esas carreras, Blaney terminó 22º o peor.

«Si miras hacia atrás al año pasado, ganamos la Coke 600, tuvimos una carrera decente en Gateway (St. Louis) y luego creo que tuvimos un mes, mes y medio de lucha para encontrar nuestro camino», explicó Hassler. «No fue hasta principios de la primera ronda de los playoffs, por ahí, que realmente comenzamos a rodar nuevamente, y queríamos ser mejores antes en el año. Queríamos mejorar nuestro programa en circuitos mixtos. Si miras la semana pasada en Sonoma, lo hemos logrado.»

«Eso es una gran parte del verano. Así que sí, estoy emocionado por dónde estamos ahora».

Blaney saltó del puesto 12 en la clasificación del campeonato al séptimo con su victoria en Iowa. Ha liderado 222 vueltas en las últimas tres carreras (que comenzaron la semana después de la Coca-Cola 600). Esto lo pone muy por encima de cómo terminó en esas 12 carreras de verano el año pasado, cuando lideró un total de 112 vueltas.

«No tuvimos un gran verano el año pasado», dijo Blaney. «Después de Gateway el año pasado, tuvimos como dos meses de simplemente no correr bien en absoluto. Sin ritmo. Sin terminar carreras. Tuve que escuchar comentarios de todos ustedes todo el verano de que éramos malos. Y lo éramos. Simplemente no éramos muy buenos, y estábamos probando algunas cosas, pero lo arreglamos.

«Hablamos de eso durante la temporada baja, ‘Oye, centrémonos en estos meses de verano. No pasemos por esa pequeña caída como lo hicimos el año pasado. Simplemente utilicemos los meses de verano un poco mejor de lo que hicimos’. Fue genial que pudiéramos lograrlo porque trabajamos muy duro en eso; intentamos ser mejores en esta etapa del año, en un mejor momento que el año pasado. Así que, espero que eso continúe».

El camino hacia la victoria

La victoria en Iowa se hizo mucho esperar. Blaney llevó la bandera de Ford a principios de la temporada, incluso liderando la clasificación en marzo. Pero la velocidad y la consistencia de su equipo se quedaron cortas, por una razón u otra, de ser lo suficientemente buenas como para ganar.

Irónicamente, la semana después de que Blaney se estrellara en la Coca-Cola 600, fue en St. Louis donde finalmente parecía que iba a salir bien. Blaney lideraba hasta la bandera a cuadros cuando se quedó sin combustible.

Sonoma Raceway (un séptimo puesto) e Iowa (la victoria) son los primeros resultados entre los diez primeros consecutivos que Blaney ha conseguido desde marzo. Y después del difícil final de mayo, Blaney admitió que la lucha a través del verano volvió a ser tema de conversación.

«Sí, surgió cuando tuvimos algunas malas carreras seguidas, nos chocaron, cosas así», dijo. «Pero fue principalmente conversaciones con nuestro grupo, todo nuestro equipo, sobre mirar hacia adelante para ser un equipo de verano. Cada temporada baja, intentas arreglar cosas: ¿en qué no fuimos buenos el año anterior? Ese fue uno de ellos, que tuvimos un mal verano y tratemos de arreglar eso.»

«¿Cómo lo hacemos? ¿Cómo aprendemos más rápido para ser más competitivos durante los meses de verano? Así que es agradable cuando fijas metas como esa como equipo y luego las logras. Eso es bueno».