Antes de un mes se botarán los barcos de la 37 edición de la Copa América de vela que arranca en Barcelona el 22 de agosto. Todo apunta a que Emirates Team New Zealand y Alinghi Red Bull Racing serán los primeros en hacerlo. En las semanas previas, reina el secretismo en los seis equipos de la histórica competición. Solo el barco de los suizos está físicamente ya en la capital catalana: el resto se están ultimando en sus respectivos países, como mandan las concienzudas normas del trofeo.

En cuanto a los equipos participantes, Nueva Zelanda, Gran Bretaña, Suiza, Francia, Italia y Estados Unidos lucharán por la jarra de las 100 guineas a bordo de un AC75, un velero de 75 pies que mide 20,7 metros de eslora. A bordo de este enorme velero hay ocho tripulantes, cuatro de los cuales son ciclistas. Este cuarteto es el que se conoce como ‘power group’, encargados de cargar las baterías pedaleando. El resto, hasta los ocho, son el ‘driving group’, que guían la embarcación, triman velas o definen la estrategia.

Desarrollo de la noticia: Copa América de Vela

La 37 edición de la Copa América de vela está a punto de dar inicio en Barcelona el 22 de agosto, y se espera que equipos como Emirates Team New Zealand y Alinghi Red Bull Racing sean los primeros en lanzarse al agua. En las semanas previas a la competición, reina un ambiente de secreto en los seis equipos participantes. Solo el barco de los suizos ya se encuentra físicamente en Barcelona, mientras que el resto se están finalizando en sus respectivos países, cumpliendo con las estrictas normas del trofeo.

En esta edición, los equipos de Nueva Zelanda, Gran Bretaña, Suiza, Francia, Italia y Estados Unidos competirán por la codiciada jarra de las 100 guineas a bordo de un AC75, un velero de 75 pies de eslora, es decir, 20,7 metros de longitud. Cada embarcación cuenta con ocho tripulantes, de los cuales cuatro son ciclistas. Este cuarteto, conocido como ‘power group’, se encarga de generar energía pedaleando, mientras que los otros cuatro, el ‘driving group’, guían el barco, ajustan las velas y definen la estrategia en la competición.

Cuatro horas diarias

Uno de los atletas del ‘power group’ de Alinghi Red Bull Racing es Augustin Maillefer, quien competirá en la Louis Vuitton Cup Challenger Series, la batalla entre los cinco aspirantes previa a la final contra los neozelandeses, actuales campeones. A pesar de ser su primera Copa América, Maillefer tiene experiencia en competencias acuáticas, con triunfos en la Copa del Mundo de Remo y participaciones olímpicas en Londres y Río de Janeiro.

«Cada día realizamos cuatro horas de bicicleta de carretera o ‘indoor’, además de musculación y resistencia», comenta Maillefer. Su responsabilidad es proporcionar energía que luego es utilizada por el resto de la tripulación para manejar el AC75, capaz de superar los 50 nudos, aproximadamente 100 kilómetros por hora. La idea de generar energía con las piernas en una bicicleta fue introducida por los neozelandeses en 2017, creyendo que las piernas aportarían más fuerza que los brazos de los ‘grinders’ que giraban para propulsar los veleros.

Remeros o corredores

En cada edición de la Copa América, se observa una evolución en la composición de los equipos. En la edición de Barcelona, se ha notado que los equipos han incorporado remeros como Maillefer en lugar de ciclistas. De hecho, en el equipo suizo también hay atletas provenientes de disciplinas tan distintas como los 1.500 metros, como es el caso de Franco Noti, demostrando que la fuerza del ‘power group’ ahora proviene de deportistas de élite de diversas disciplinas.

Maillefer, quien se ha adaptado fácilmente a la vida en Barcelona, sale en bicicleta de carretera por el Maresme, juega al pádel y estudia español en su tiempo libre. Destaca la importancia del trabajo en equipo en la vela: «No tenemos la tarea más importante, pero sin nosotros el AC75 no avanza», afirma sonriente. La sincronización y la comunicación constante con el grupo son fundamentales para el éxito en la competición.

«La exigencia en un equipo como este es muy alta, pero la recompensa también lo es», comenta Maillefer, destacando la combinación de disciplinas tanto dentro como fuera de los veleros ‘voladores’, incluyendo el diseño, rendimiento y manejo de las velas.

Resumen de la noticia

Antes de un mes se botarán los barcos de la 37 edición de la Copa América de vela que arranca en Barcelona el 22 de agosto y todo apunta que Emirates Team New Zealand y Alinghi Red Bull Racing serán los primeros en hacerlo. En estas semanas previas, reina el secretismo en los seis equipos de la histórica competición. Solo el barco de los suizos está físicamente ya en la capital catalana: el resto se están ultimando en sus respectivos países, como mandan las concienzudas normas del trofeo.

Pero si hay algo que será común a las escuadras de Nueva Zelanda, Gran Bretaña, Suiza, Francia, Italia y Estados Unidos es que lucharán por la jarra de las 100 guineas a bordo de un AC75, que recibe este nombre por los 75 pies que mide, es decir, 20,7 metros de eslora. A bordo de este enorme velero hay ocho tripulantes y cuatro de los cuales son ciclistas. Este cuarteto es el que se conoce como ‘power group’, encargados de cargar las baterías pedaleando. El resto, hasta los ocho, son el ‘driving group’, que guían la embarcación, triman velas o definen la estrategia.

Cuatro horas diarias

Augustin Maillefer es uno de los nueve atletas del ‘power group’ de Alinghi Red Bull Racing que luchará en la Louis Vuitton Cup Challenger Series, es decir, en la batalla entre los cinco aspirantes previa a la final contra los neozelandeses, que defienden el título. Es su primera Copa América, pero está habituado a competir en el agua, tiene 30 años y en su palmarés blande triunfos en la Copa del Mundo de Remo y la participación en esta misma disciplina en dos juegos olímpicos, en Londres y Río de Janeiro.

«Cada día hacemos cuatro horas de bicicleta de carretera o ‘indoor’, pero también musculación, resistencia, un poco de todo», relata. Su cometido es aportar una energía que luego los otros cuatro encarrilan convenientemente en un AC75 que puede superar los 50 nudos, unos 100 kilómetros por hora. El hecho de generar energía con los pies, con una bici, fue idea de los neozelandeses en 2017 en Bermudas. Creyeron que con las piernas sumarían más fuerza que con los brazos, que los ‘grinders’ giraban para propulsar los veleros.

Remeros o corredores

Pero, en la Copa América, en cada edición hay una nueva evolución y en la de Barcelona se está viendo que los equipos han incorporado a remeros como Maillefer en vez de los ciclistas. De hecho, entre los suizos también hay un atleta que corría los 1.500, Franco Noti, confirmando que la fuerza del ‘power group’ cada vez llega desde deportistas de élite de disciplinas más diferentes.

Maillefer, que se ha adaptado a la vida barcelonesa de maravilla, suele salir en bici de carretera por el Maresme, se ha apuntado a un club de pádel y estudia español cada vez que la disciplina del equipo se lo permite. Uno de los aspectos que más le gusta de lo que hace es el trabajo en equipo: «No tenemos la tarea más importante, pero sin nosotros el AC75 no va», resume sonriente. Deben estar sincronizados y comunicarse continuamente con todo el resto del grupo, tanto con los ‘forzudos’ como con los estrategas.

«La exigencia en un equipo así es muy alta, pero la recompensa también», opina el tripulante de Alinghi, a quien le estimula la combinación de disciplinas dentro de los veleros ‘voladores’ y también fuera de ellos, con el diseño, rendimiento, velas, etc.