La victoria de Cindric en WWTR sacude por completo los playoffs de la Copa

El Gran Terremoto de la Serie de la Copa NASCAR

El panorama de la carrera por el campeonato en la NASCAR Cup Series ha sufrido su primer terremoto importante. Hasta este punto, la temporada había seguido principalmente tendencias de todo el año. El único piloto fuera de los primeros 16 en puntos que había ganado una carrera fue Daniel Suárez, y lo hizo en la segunda carrera del año, por lo que la victoria era algo que los equipos podían prever desde temprano.

Todas las demás victorias habían sido de pilotos que se encontraban en el puesto 11 o mejor en la clasificación. Con solo dos pilotos dentro de los 80 puntos de la línea de corte para los playoffs, también había pocos pilotos que valiera la pena seguir en la tabla de puntos. La burbuja parecía bien definida y pocos pilotos más allá de los primeros 16 habían mostrado alguna probabilidad de ganar.

La Sorpresa de Austin Cindric

Entonces llegó Austin Cindric. Con problemas de motor para Christopher Bell y Ryan Blaney sin combustible, Cindric se lanzó al frente cuando más importaba y logró su segunda victoria en la Copa. La victoria fue muy merecida, después de una clasificación en la primera fila y una carrera consistente. Sin embargo, en el contexto de la temporada, parecía venir de la nada. Cindric entró al fin de semana en el puesto 20 en la clasificación, muy lejos de la línea de corte en puntos.

Ahora está asegurado en el campo de playoffs, lo que significa que hay un puesto menos disponible en puntos. Los pilotos que luchan por esas posiciones finales también vieron cambiar sus situaciones.

Una cosa que afecta a todos ellos es la incertidumbre sobre cuántas posiciones están compitiendo realmente. NASCAR aún no ha decidido sobre la solicitud de exención de elegibilidad para Kyle Larson después de que se saltara el inicio del Coca-Cola 600 para competir en las 500 Millas de Indianápolis.

Si NASCAR decide conceder la exención a Larson, las dos victorias del californiano y su sólida posición en puntos lo convertirán en un fijo en los playoffs. Si el organismo sancionador lo considera no elegible, entonces la salida de Larson permitirá que otro piloto tenga la oportunidad de competir por un título este otoño. El último informe de puntos de la gira ubicaba a Larson en el segundo lugar en la clasificación, pero sin puntos de playoffs.

La Gran Pérdida en Gateway

El gran perdedor en Gateway fue el ganador del año pasado, Kyle Busch. A un año de su victoria en la pista, la estrella de Richard Childress Racing quedó fuera de la carrera del domingo al final de la Etapa 2 cuando chocó con – quién más que – Larson.

Busch estaba luchando con Larson en la vuelta final de la Etapa 2 cuando los dos se juntaron camino a la Curva 1. Después de un contacto repetido lado a lado en la recta principal, Larson estaba compitiendo por dentro de Busch por la décima posición y se descontroló, deslizándose hacia Busch y enviando al campeón dos veces contra el muro exterior en la Curva 2.

“Parece que se descontroló, supongo, en la recta principal camino a la Curva 1”, dijo Busch después. “Él estaba con neumáticos desgastados e intentando superarnos por una posición. No estoy seguro de qué importancia tenía realmente ese punto único para él, pero nos lastimó mucho porque nos quitó ese punto, además de los demás que íbamos a obtener por la etapa, y luego también el resto del día. Muy frustrante”.

El incidente puso fin al día de Busch, dejándolo en el puesto 35 cuando ondeó la bandera a cuadros. Fue un final decepcionante para un día que había comenzado con promesas después de que Busch liderara 15 vueltas al principio.

“No podemos permitirnos días como ese”, dijo Busch. “El Camaro Rebel no era lo que era el año pasado, pero era un coche del top 10 y íbamos a terminar ahí. Ahora no vamos a terminar en absoluto”.

El mejor finalista de los pilotos en la burbuja fue Joey Logano en quinto lugar, el ganador de 2022 beneficiándose de la misma estrategia que llevó a Cindric a la victoria. Chris Buescher aprovechó un día tranquilo en el puesto 14, con Chase Briscoe terminando tres lugares más atrás en el 17. Bubba Wallace cayó al puesto 21 al final de la carrera. Blaney pasó de ganador a finalizar en el puesto 24 después de quedarse sin combustible en la última vuelta.

La Lucha por los Últimos Puestos en los Playoffs

Con Suárez y Cindric asegurados en los playoffs con victorias, el último puesto en puntos se encuentra en el puesto 14 o 15 pendiente de la decisión de la exención para Larson. Si se concede la exención a Larson, entonces Blaney (+47), Wallace (+13) y Buescher (+10) serán los pilotos por encima de la línea de corte. Briscoe (-10) sería el primero fuera, con Logano (-14) y Busch (-20) a tiro.

Si a Larson se le niega la exención, Briscoe saltará por encima de la línea de corte con Logano y Busch en la persecución.

La buena noticia para todos los involucrados es que todavía queda mucho tiempo para mejorar su posición. Quedan once carreras en la temporada regular, incluyendo un circuito de carretera (Sonoma Raceway), un circuito urbano (Chicago), una pista nueva (Iowa Speedway) y un superspeedway salvaje (Daytona International Speedway).