McDowell busca ver el lado positivo a pesar de la mala racha de Front Row

Michael McDowell: El piloto que se cree invencible

Michael McDowell, piloto del equipo Front Row Motorsports, ha estado viviendo un auténtico calvario en las últimas semanas en la NASCAR Cup Series. O al menos eso es lo que él piensa, ya que al preguntarse cuántas carreras consecutivas ha fallado en terminar, duda al recordar que han sido tres. «Creo que son como cinco, así se siente», comenta con sorpresa.

La racha desafortunada de McDowell comenzó en el Texas Motor Speedway, donde terminó en el puesto 35 después de chocar en la curva 3 mientras luchaba codo a codo con Ross Chastain por la delantera en la vuelta 143. Una semana más tarde, en el Talladega Superspeedway, se estrelló en la última vuelta mientras lideraba la carrera al intentar bloquear el avance de Brad Keselowski, terminando en el puesto 31. Luego, una falla en el cubo de la rueda en el Dover Motor Speedway resultó en un puesto 36 para él.

Si ampliamos los datos y observamos sus últimas seis carreras, el mejor resultado de McDowell fue un 21° lugar en el Martinsville Speedway. Durante ese período, también tuvo otra carrera en la que no pudo terminar debido a una falla en la dirección en el Circuit of The Americas.

En total, el promedio de McDowell en las últimas seis semanas es de 31.2. Una cifra que sin duda lo frustra, pero que no parece afectar su sentido del humor. «Sí, toma un poco de eso», bromea McDowell.

Excusas o respuestas

Los resultados no son lo peor para McDowell. A pesar de la mala racha, el veterano piloto se muestra optimista y hasta cómico en su interacción con los medios. «Sin duda, han sido unas semanas difíciles», admite McDowell. «Algunos de los malos resultados han sido errores míos. Otros han sido errores de equipo en términos de preparación y partes».

La falla en Dover fue uno de esos casos. El cubo de la rueda delantero derecho se rompió y obligó a McDowell a retirarse después de 285 vueltas. Se trataba de una parte sellada con solo una carrera anterior. McDowell menciona que no presentaba daños previos ni había alcanzado su límite de uso, por lo que no hubo indicios de que su equipo No. 34 hubiera cometido algún error.

«Fue simplemente una falla», explica McDowell. «A veces las cosas fallan. Ha sido una mala racha. He estado en esta situación antes, donde corres en la posición 20 todo el día, de repente robas un top 10 y te preguntas ‘Me voy lo antes posible antes de que se den cuenta de que robamos este’. Y luego sucede de nuevo la próxima semana y te quedas sorprendido de haber robado tres top 10. He estado del otro lado donde sientes que no puedes hacer nada mal y he estado en este lado donde simplemente no puedes reunirlo por más que lo intentes».

Esta mala racha ha llevado a McDowell de aspirar a un lugar en los playoffs desde el puesto 17 en la clasificación hasta el 29°. Su última vez en el top 10 fue a principios de marzo en el Phoenix Raceway. A pesar de la situación, McDowell no se desanima. «No es divertido», admite, «pero no me agobio por ello. Si lo analizo y pienso al respecto, puedo darte buenas excusas para cada uno de ellos. Las excusas no producen resultados en las carreras y todos lo sabemos. Pero tener respuestas es importante. Así que, si reemplazamos esa palabra ‘excusas’ por ‘respuestas’, tenemos una respuesta a por qué sucedieron estas cosas y no entramos en pánico pensando ‘Oh, no tenemos ritmo’. Tenemos ritmo y podemos estar en el top 10. Simplemente tenemos que mejorar en todos los aspectos.»

El camino de regreso

McDowell asume toda la responsabilidad por sus accidentes en Texas y Dover, aunque también señala que fue el primer piloto en intentar correr a toda velocidad en paralelo con el líder en una curva. En retrospectiva, dice que no habría sido tan agresivo y se habría mantenido en línea, dejando que la carrera se desarrollara. En Talladega fue una lucha por la victoria en la última vuelta.

La falla del cubo en Dover vino después de una penalización por exceso de velocidad. Su equipo estaba convencido de que no podía ocurrir esa infracción debido a dónde estaba ubicado su box en la calle de boxes. Pero los cálculos estaban equivocados sobre no poder exceder la velocidad en ese segmento con la ubicación del punto de control de velocidad en el box de McDowell.

McDowell salió de boxes dentro de los primeros 10 antes de la penalización. Sin embargo, reconoce que el cubo se habría roto de todas formas.

En cuanto a recuperar todo el terreno perdido en la clasificación, McDowell reconoce que es una situación difícil. El año pasado logró clasificarse para los playoffs con una victoria en el circuito de Indianápolis, que ya no está en el calendario. McDowell menciona a su compañero de equipo de Ford, Joey Logano, y cómo el inicio de la temporada también fue difícil para él antes de enderezar las cosas.

«Lo veo de esta manera: todavía queda mucha carrera por delante», comenta McDowell. «Todavía quedan muchas pistas por delante. Así que, si nos metimos en un hoyo en cuatro semanas, podemos salir de él en cinco o seis. Pero el hoyo se está haciendo muy profundo. Para ser honesto, esa no ha sido mi mentalidad ni nuestro enfoque durante todo el año. Nuestra mentalidad y enfoque han sido que necesitamos ganar una carrera.

«Este año es diferente porque no creo que tengas que ganar una carrera para clasificar, considerando cuántas carreras ha ganado Denny (Hamlin), Larson y William (Byron). Parece que este año no vamos a tener 17 ganadores, así que no creo que sea necesario ganar desde ese punto de vista».

McDowell no considera imposible clasificar por puntos, pero su equipo tendrá que «aplastarlo» con resultados y puntos en las etapas. Tener velocidad es importante, y McDowell insiste en que, a pesar de lo que pueda parecer, su equipo tiene velocidad para estar entre los 15 o 10 primeros en la mayoría de las pistas.

«Lo difícil de los puntos de etapa es que, para realmente maximizar los puntos de etapa, debes tener velocidad en el top cinco», explica. «Hemos hecho un buen trabajo al conseguir uno, dos o tres puntos porque estamos justo en el octavo, noveno o décimo (lugar) en las etapas. Pero para realmente hacer una diferencia, necesitas estar corriendo quinto o sexto, y luego cuarto, para obtener más puntos y sumar más rápido. Probablemente necesitamos un poco más para maximizar verdaderamente los puntos de etapa disponibles».