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McLaughlin retoma su camino con una victoria contundente en Barber
La Gran Victoria de Scott McLaughlin en Barber Motorsports Park
La emoción estuvo a flor de piel en las 90 vueltas de carrera en Barber Motorsports Park, donde la Serie IndyCar nos regaló una de las mejores competencias que hemos visto en mucho tiempo. Las estrategias de carrera diferentes y un gran grupo de líderes enredados en la parte trasera del campo de 27 autos hicieron de esta carrera un thriller que fue ganado por Scott McLaughlin del Team Penske en el Chevrolet No. 3.
«Gracias a todos. Estoy muy orgulloso de ustedes», dijo McLaughlin a su equipo después de cruzar la línea de meta.
La estrategia de tres paradas del poleman y compañero de equipo de Team Penske, Will Power, lo dejó fuera de la contienda cuando la primera bandera amarilla llegó en un momento inoportuno que favoreció a los pilotos con dos paradas, sin embargo, logró recuperar terreno al final de la carrera gracias a las cauciones posteriores que arruinaron las posibilidades de pilotos como Alex Palou de Chip Ganassi Racing, quien lideraba la contienda entre los pilotos con dos paradas.
Con McLaughlin manejando como un verdadero animal y Palou obligado a circular por el circuito en modo ahorro extremo de combustible, a veces entre 2-3 segundos más lento que el piloto de Penske, McLaughlin logró sacar una ventaja lo suficientemente grande como para realizar su tercera y última parada y regresar a la pista por delante de Palou. Power logró hacer lo mismo, brindando a Penske un 1-2 en la carrera.
«Solo tenemos que seguir adelante», dijo McLaughlin a NBC después de bajarse de su auto. «Conocemos nuestro trabajo; sabemos lo que tenemos que hacer. Estoy muy orgulloso de la ejecución… Un par de banderas amarillas no cayeron a nuestro favor, pero simplemente mostramos nuestro ritmo.
«Ejecución, ejecución – esa es nuestra palabra, y seguiremos adelante».
El plan de dos paradas de Ganassi para Palou continuó desmoronándose, mientras que su compañero de equipo novato Linus Lundqvist, también en una estrategia de tres paradas, se abrió paso para conseguir su primer podio en el Honda No. 8.
El intercambio constante de posiciones hizo que la carrera fuera una mezcla divertida de adelantamientos y ahorro de combustible, sin posibilidad de predecir cómo se decidiría la contienda a medida que las banderas amarillas cambiaban las probabilidades entre las estrategias divergentes.
La Carrera desde el Inicio
McLaughlin lideró desde la pole con su compañero de equipo Power y Christian Lundgaard detrás. Colton Herta y Santino Ferrucci tuvieron dos incidentes de contacto de rueda a rueda, primero en la Curva 1 y poco después en la Curva 5. Ferrucci se llevó la mejor parte en el último intercambio.
Saliendo desde el puesto 16, Scott Dixon avanzó hasta el octavo lugar en las primeras vueltas.
El día de Pato O’Ward se complicó en la segunda vuelta cuando el ganador de Barber en 2022 derrapó por sí solo al frenar entrando en la Curva 5. El mexicano cayó del cuarto al 24º lugar.
La primera bandera amarilla del día llegó en la sexta vuelta cuando Pietro Fittipaldi fue enviado contra las barreras después de ser golpeado por O’Ward. El piloto de Rahal Letterman Lanigan Racing impactó la parte trasera de su Honda No. 30 contra el muro y rompió el lateral derecho.
La bandera amarilla temprana fue todo lo que los equipos con una estrategia de tres paradas no querían ver; algunos modificaron sus planes y comenzaron a ahorrar combustible para intentar que funcionara un plan de dos paradas.
Con el campo bajo control, ocho pilotos que corrían hacia atrás, liderados por O’Ward, aprovecharon la oportunidad para entrar a boxes en la vuelta 8. Volviendo a la acción en la vuelta 11, McLaughlin se escapó nuevamente mientras a O’Ward se le ordenó hacer un drive-through en el pit lane como penalización por sacar a Fittipaldi.
La progresión de Dixon hacia adelante se detuvo en la vuelta 18 cuando hizo una visita casi idéntica a la grava de la Curva 5 como O’Ward. Tratando de adelantar a Graham Rahal por la derecha en la curva, Dixon se vio empujado al bordillo y la hierba. Rahal no parecía estar al tanto de la presencia de Dixon. Dixon cayó del séptimo al 18º lugar.
Al frente, McLaughlin mantenía una cómoda ventaja de 2 segundos sobre Power y 3.2 segundos sobre Lundgaard en la vuelta 22. La Curva 5, el dolor de cabeza de los pilotos hoy, atrapó a Will Power en la siguiente vuelta, ya que no pudo detener su auto a tiempo para girar la esquina; cayó al tercer lugar después de pasar por la vía de escape. Ahora en segundo lugar, Lundgaard se dirigió directamente a boxes y se convirtió en el primero de los tres primeros en hacer tres paradas en ceñirse al plan.
McLaughlin mantenía una ventaja de 7.9 segundos sobre Power y 13.7 segundos sobre Alex Palou en la vuelta 28. Power ingresó a boxes al final de la vuelta y McLaughlin lo siguió una vuelta después en la vuelta 29. Palou, quien heredó la punta, ingresó en la vuelta 30.
La carrera de Josef Newgarden dio un paso atrás después de ingresar a boxes en la vuelta 32. Una pelea con Marcus Armstrong, con neumáticos calientes, vio a Newgarden tratar de defender su posición al entrar en la penúltima curva, pero el contacto entre el neumático delantero izquierdo de Armstrong desde el interior y el neumático trasero derecho de Newgarden envió al piloto de Penske a la vía de escape. Duelando por el 12º puesto, Newgarden volvió en el 17º lugar.
En el departamento de choques en la Curva 5 siguieron Romain Grosjean y Kyle Kirkwood, con Grosjean ganando el intercambio de roces de ruedas. Kirkwood ajustó cuentas en la misma curva y añadió algo de emoción al enviar a Grosjean a la vía de escape.
Alexander Rossi lucía como el mejor piloto de Arrow McLaren hasta que ingresó a boxes y regresó a la pista con la rueda trasera izquierda aflojándose. Atascado en la grava con un auto de tres ruedas, se requirió la segunda bandera amarilla de la carrera en la vuelta 44 para retirar su auto.
McLaughlin ingresó a boxes desde la punta bajo bandera amarilla en la vuelta 47, al igual que Power; volvieron a la pista en el 17º y 18º respectivamente, mientras Power salió antes que Lundgaard, quien reinició desde el 19º. La batalla estratégica para ver si los pilotos con tres paradas, antiguos líderes, podrían salvar sus días ya que el momento de las dos banderas amarillas volvió a favor de los pilotos con dos paradas en la punta.
Palou lideraba el pelotón en el reinicio de la vuelta 49 y tenía a Felix Rosenqvist cerca en segundo lugar.
La tercera bandera amarilla fue requerida en la vuelta 55 cuando el auto de Sting Ray Robb del A.J. Foyt Racing giró bruscamente a la derecha en la izquierda de la Curva 1 y golpeó las barreras. «Creo que se rompió el volante», dijo Robb antes de bajarse del auto. La mayoría del pelotón, liderado por Palou, ingresó a boxes en la vuelta 56.
Palou salió primero con Rosenqvist y el tercero Armstrong drag race hasta la salida donde Rosenqvist estaba ligeramente adelante. Armstrong forzó la situación y lo adelantó en pista. Los tres terminaron de realizar sus paradas.
El tiempo de la caución, llegando unas vueltas antes de lo que querían los pilotos con dos paradas, inclinó nuevamente las probabilidades a favor de los pilotos con tres paradas. Los pilotos con dos paradas como Palou, en el 11º lugar, necesitarían otra caución para ayudar; de lo contrario, se requeriría un ahorro extremo de combustible. Santino Ferrucci lideró el pelotón en la vuelta 60, pero se desestimó.
McLaughlin estaba en tercer lugar, Power en quinto, y la vuelta extra bajo bandera amarilla ayudó a los pilotos con dos paradas que perseguían a los tres paradas como McLaughlin.
Ferrucci y Lundqvist se mantuvieron firmes en primer y segundo lugar, lo cual fue genial para ellos pero terrible para McLaughlin, que no podía pasarlos y necesitaba deshacerse de ellos y escaparse para construir una gran brecha sobre Palou antes de entrar a boxes por tercera y última vez.
Con 23 vueltas por recorrer, McLaughlin estaba 16 segundos por delante de Palou; necesitaría llegar al menos a 27 segundos para poder ingresar y regresar por delante del español y los otros pilotos con dos paradas. La ventaja se amplió a 20 segundos con 21 vueltas por recorrer. A 16 para el final, McLaughlin tenía todo lo que necesitaba con 31.1 segundos sobre Palou y entró a boxes por última vez, al igual que Power.
El dúo de Penske regresó a la pista por delante de Palou, acabando con las ambiciones de victoria del piloto de Ganassi. El novato de tres paradas, Lundqvist, estaba presionando y pasó a Armstrong y Rosenqvist antes de salir a la caza de Palou en tercer lugar con 12 vueltas por recorrer. Lundqvist capturó el tercer lugar con 11 vueltas por delante y tenía una brecha de 8.1 segundos con Power para administrar.
Una bandera amarilla por el giro y parada de Christian Rasmussen llevó a un reinicio con dos vueltas por recorrer y los tres primeros, McLaughlin, Power y Lundqvist, mantuvieron sus posiciones.
«Estoy extremadamente feliz con un podio,» dijo Lundqvist. «Es mi primero en IndyCar y ha sido un poco difícil para mí las primeras carreras, e incluso tuve problemas este fin de semana, pero hombre, ¿qué puedo decir? El equipo hizo un trabajo increíble. El Honda de la Legión Americana y básicamente solo escuché lo que me dijeron que hiciera. Me dijeron: Sé paciente aquí y obtendrás tu recompensa al final, y definitivamente la obtuvimos.
«Creo que fue la primera vez que pude adelantar algunos autos, ¡así que estaba emocionado por eso!»
La Serie NTT Data IndyCar se dirige a casa la próxima carrera, el Gran Premio Sonsio en el circuito de Indianapolis Motor Speedway, del 10 al 11 de mayo.
Resultados
¡Qué carrera tan emocionante la que vivimos en Barber Motorsports Park! En un día lleno de giros, estrategias intensas y competencia feroz, Scott McLaughlin se coronó como el ganador indiscutible. Dejando a todos en el polvo, el equipo Penske demostró una vez más por qué son una fuerza a tener en cuenta en la Serie IndyCar.
Desde accidentes espectaculares hasta momentos de pura velocidad, esta carrera lo tuvo todo. Con momentos de drama, acción y emoción, los fanáticos de las carreras definitivamente obtuvieron su dosis de adrenalina en Barber.
Con una actuación estelar de McLaughlin, quien manejó como un verdadero profesional para asegurar la victoria, y con la estrategia perfecta por parte de todo el equipo Penske, este fin de semana quedará grabado en la memoria de los aficionados a la IndyCar.
¿Qué nos deparará la próxima carrera en Indianapolis? ¡Solo el tiempo lo dirá! Pero una cosa es segura: las emociones y la velocidad continuarán en cada curva y en cada adelantamiento. ¡Que empiece la cuenta regresiva para la próxima ronda de esta apasionante serie!