Nolan Siegel: el nuevo rey de las pistas con Arrow McLaren

La última hazaña de Nolan Siegel en su primera carrera para Arrow McLaren fue todo un éxito, al lograr un sólido puesto 12 en su carrera en casa en el No. 6 Chevy. Entre sus predecesores en el auto esta temporada, el resultado de Siegel en WeatherTech Raceway Laguna Seca casi igualó el décimo puesto obtenido por Theo Pourchaire en Detroit y los dos décimos primeros entregados por Callum Ilott. Con más tiempo para prepararse para el desafío, este joven de 19 años espera dar otro paso adelante en la próxima carrera.

«Creo que en general fue exitoso», dijo el ganador de tres carreras de Indy NXT a RACER. «Fue difícil, sabíamos que iba a ser un fin de semana complicado; prácticamente no tuvimos preparación. Pero siento que en general, hicimos mucho progreso, así que eso era todo lo que podíamos pedir. Y siento que estamos en una posición mucho mejor para ir a Mid-Ohio».

Confirmado como el nuevo piloto del No. 6 días antes de la carrera en Monterey, Siegel regresó de Francia con una victoria debut impresionante en la clase LMP2 en mano y se embarcó en su nueva relación de varios años con Arrow McLaren. La sorprendente separación con Pourchaire causó cierto revuelo, principalmente dirigido al equipo, y Siegel fue inteligente al centrarse en convertirse en un piloto de tiempo completo de IndyCar.

«No le presto atención», dijo. «No sé cómo se esperaba que me llamaran para ofrecerme un asiento en McLaren en IndyCar por varios años y dijera que no. Por supuesto que voy a aceptar esa oferta. Ya había cierto interés para el futuro, y tenía sentido empezar este año, así que voy a hacer mi mejor esfuerzo y acepté una gran oportunidad».

La carrera de Siegel, la tercera de su incipiente carrera en IndyCar y con su tercer equipo, comenzó con un buen arranque desde el puesto 23, demostrando una gran contención para abrir la competencia de 95 vueltas. Conocido por su inteligencia, Siegel siguió un plan que valoraba la limpieza en la pista, y a excepción de un giro solitario saliendo de la curva 2, el plan se siguió hasta que llegó el momento de aumentar la agresividad en la segunda mitad de la carrera. Una buena estrategia hizo avanzar al No. 6 y luego Siegel realizó una serie de adelantamientos mano a mano en su camino hacia el puesto 12.

«Es una carrera larga, y sabía que iba a ser un poco caótica», dijo. «Todo es tan agresivo en Laguna porque es tan difícil adelantar, así que al principio se trataba de mantenerse limpio y no hacer ninguna locura. El ritmo con neumáticos primarios no era tan bueno como con alternativos, así que una vez que pusimos los alternativos, sentí que nuestra carrera realmente cobró vida.

«A mitad de carrera, sentí que nuestro ritmo era muy fuerte, y fue entonces cuando comenzamos a avanzar y a adelantar a algunas personas en estrategia. Así que eso fue bueno. Tuve algunas vueltas de salida realmente buenas y al final, una vez que me había sentido cómodo y el ritmo se había asentado con los alternativos, fue divertido realmente ponernos competitivos y adelantar a algunas personas en pista. Cuantas más vueltas daba, más cómodo me sentía, y sentía que al final, realmente podía competir duro y mantenerme al día con ese grupo del top 10. Fue una sensación agradable. Y fue la primera vez que realmente hice muchos adelantamientos en pista y me sentí competitivo en IndyCar.»

Contar con veteranos del equipo como Pato O’Ward y Alexander Rossi fue una gran ventaja para Siegel.

«Fue genial. Ambos son obviamente muy talentosos y han sido competitivos en IndyCar durante mucho tiempo. Así que tener esa experiencia es enorme para mí, y ambos son personas divertidas para trabajar, realmente buenos chicos y están dispuestos a ayudarme», dijo. «Creo que es un gran beneficio para mí. Estoy muy agradecido. No creo que pudiera realmente pedir dos compañeros de equipo mejores para aprender en mis primeras carreras con el equipo.»

Si dejar la serie de Indy NXT por una gran oportunidad en IndyCar con Arrow McLaren no fuera suficiente cambio, Siegel está transformando el resto de su vida, en su mayoría pasada en su California natal, para mezclarse con su nuevo equipo con sede en Indiana. Conducir el Chevy No. 6 solo será parte de su carga de trabajo en las próximas semanas y meses.

«Tengo un apartamento en Indy, y estaré allí bastante», dijo. «Acabo de terminar una llamada con el entrenador (físico); el programa de entrenamiento va a comenzar, la nutrición va a cambiar… todo va a cambiar. Hay mucho detrás de las escenas, pero estoy emocionado por este nuevo capítulo. Y seré residente de Indianápolis. Así que, grandes cambios en mi vida».