Thomas triunfa en la última vuelta de la Copa MX-5 en Laguna Seca

El Mirrey de la pista se impone en Laguna Seca

La quinta ronda del Whelen Mazda MX-5 Cup presentada por Michelin tuvo un emocionante final en una vuelta de infarto en WeatherTech Raceway Laguna Seca el sábado. El campeón reinante de la serie, Jared Thomas (No. 96 JTR Motorsports Engineering), logró mantener a raya a dos de sus compañeros de equipo para llevarse su primera victoria del año por 0.079 segundos.

Los tres primeros lugares en la parrilla de la quinta ronda fueron ocupados por autos de JTR Motorsports Engineering, con Aaron Jeansonne (No. 24 JTR Motorsports Engineering) partiendo desde la pole. Jeansonne, Thomas y Nathan Nicholson (No. 56 JTR Motorsports Engineering) trabajaron juntos durante los primeros 30 minutos de la carrera de 45 minutos, pero en los últimos 15 minutos, cada uno tuvo que luchar por sí mismo.

Justo cuando Thomas comenzaba a presionar a Jeansonne, se emitió una bandera amarilla completa para sacar a Alex Bachoura (No. 33 Spark Performance) de la grava en la Curva 3. La respuesta del equipo de seguridad fue lo suficientemente rápida como para que la carrera pudiera reanudarse y se mostrara la bandera blanca junto con la verde.

“Mi spotters me dijeron que estaban sacando el auto muy rápido”, dijo Thomas. “Pensé, ‘Esto podría ser una bandera verde-blanca-cuadriculada’, que siempre es súper emocionante. Me gustaría que tuviéramos más de eso porque da un gran espectáculo. Pensé, ‘Solo dame otra oportunidad’. Y efectivamente, Aaron cometió un error en , me lancé por adentro en y lo pasé”.

Jeansonne, quien obtuvo su primera victoria en el Whelen Mazda MX-5 Cup en Laguna Seca el año pasado, no iba a ceder la posición tan fácilmente, especialmente en su pista local. Intentó superar a Thomas entrando en la última curva, pero se pasó de frenada y se fue largo a la grava. Esto permitió a Nicholson colarse en segundo lugar y casi desafiar a Thomas por la victoria.

“No sabía qué tan grande sería su avance allí”, dijo Thomas. “Afortunadamente no fue suficiente, pero estuvo cerca. Llegó a mi parachoques, así que fue una carrera de MX-5 Cup muy emocionante. Así es exactamente como a todo el mundo le gusta verla. Estoy emocionado de salir ahí para la carrera de mañana.”

La victoria es un impulso importante para la temporada 2024 de Thomas mientras intenta convertirse en tricampeón de la MX-5 Cup y ganar otro cheque de campeón de $250,000 de Mazda.

Nicholson no podía estar demasiado molesto por terminar en segundo lugar, ya que marcó su debut en el podio de la Mazda MX-5 Cup.

“Esto es increíble”, dijo Nicholson. “El equipo no podría habernos puesto en mejores autos. Éramos los que debían ser vencidos allí. La situación fue un poco difícil con la verde-blanca-cuadriculada y una vuelta de desempate. Aaron fue por la victoria y cometió un error.”

Nicholson fue subcampeón en el Shootout de la MX-5 Cup del año pasado y ahora aspira al título de Novato del Año 2024 y los $80,000 que lo acompañan.

“Lo importante para mí eran los puntos, así que realmente estaba contento con el tercer lugar”, dijo Nicholson. “Si algo sucedía, iba a aprovecharlo, y lo hice. No iba a forzar nada. Estoy aquí para el largo viaje y en eso es en lo que realmente me estoy enfocando.”

Un piloto que estaba encantado de ver la última bandera amarilla salir y aún más feliz de ver una vuelta rápida hacia la meta fue Tyler Gonzalez (No. 57 Saito Motorsports Group). El ganador de la carrera de Sebring había sobrecalentado su motor en los entrenamientos y estaba preocupado por cualquier daño persistente que pudiera haber. La bandera amarilla tardía lo ayudó a alcanzar a los líderes y la vuelta única hacia la meta lo ayudó a subir al último escalón del podio.

“Definitivamente no fue el resultado que queríamos, pero creo que esa bandera amarilla al final realmente nos salvó”, dijo Gonzalez. “No teníamos el ritmo hoy. Pero en general, creo que fue un resultado bastante bueno teniendo en cuenta las circunstancias. Casi explotamos nuestro motor en los entrenamientos. Está definitivamente a la baja, pero estamos haciendo todo lo posible para salvar el motor y, sabes, todavía estamos aquí arriba. Eso es todo lo que importa. Al final del día, estamos felices y simplemente intentaremos trabajar en ello mañana.”

Nate Cicero (No. 83 McCumbee McAleer Racing), el otro ganador de la carrera de la MX-5 Cup en Sebring, terminó cuarto.

Después de un año fuera de la serie, Bryce Cornet (No. 99 Spark Performance) hizo un retorno triunfal a la serie, terminando quinto.

Jeansonne pudo recuperarse de su error en la Curva 11 para terminar sexto.

Próxima carrera

La segunda carrera de la Mazda MX-5 Cup del fin de semana en Laguna Seca se llevará a cabo el domingo 12 de mayo a las 11:35 a.m. hora del este. La carrera se transmitirá en vivo en RACER.com e IMSA.tv.